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Der 8. Mai markiert den 76. Jahrestag der Niederlage Deutschlands und seiner bedingungslosen Kapitulation vor den alliierten Streitkräften. Glücklicherweise verfehlte es damit um 988 Jahre Hitlers Prophezeiung eines tausendjährigen Reiches, endete jedoch für die vielen Millionen Opfer des Nationalsozialismus nicht früh genug. 

Als Kind zweier Holocaust-Überlebender, von denen einer seine Kindheitsjahre in Berlin verbracht hatte, ist dieser Jahrestag für mich ein Moment der Erinnerung, Reflexion und Neubewertung. 

Da die Augenzeugen, Befreier und Überlebenden des Krieges immer weniger werden, liegt es in der Verantwortung nachfolgender Generationen, die Fackel der Erinnerung weiter zu tragen. 

Umfragen in Europa und den Vereinigten Staaten zufolge ist Unkenntnis über die Nazizeit jedoch erschreckend weit verbreitet, insbesondere bei jungen Menschen auf beiden Seiten des Atlantiks. 

Warum aber ist Erinnerung so wichtig? Drei Gründe.

Erstens verdienen die sechs Millionen jüdischen Opfer und unzählige andere, die von den Nazis verfolgt wurden, nicht weniger. Sie dürfen nicht einfach zu abstrakten Zahlen in einem Buch oder zu leblosen Figuren in einem Diagramm werden. Sie hatten Ambitionen, Träume, Hoffnungen, Familien und Freunde. Sie arbeiteten, studierten, schufen, lachten und liebten. 

Sie müssen nicht nur wegen des erlittenen Leids und Todes, sondern auch wegen des Lebens, das sie zu leben suchten, und wegen all dessen, was infolge ihres tragischen Schicksals verloren ging, erinnert werden. 

Zweitens ist die Geschwindigkeit, mit der Deutschland 1933 in die Tyrannei abstieg, eine ernüchternde Erinnerung an die Fragilität der Demokratie, selbst in einer hochgebildeten, fortgeschrittenen Nation, wie es Deutschland zu dieser Zeit sicherlich war. Diese Lektion muss von Dauer sein, denn es gibt keine Garantie dafür, dass das, was einmal passiert ist, nicht wieder geschehen kann. 

Und drittens müssen die Gaskammern und Krematorien von Auschwitz-Birkenau dauerhaft an das Ausmaß der Bestialität erinnern, zu dem die Menschheit bedauerlicherweise fähig ist. Darüber hinaus begann der Weg zu den Zwangsarbeits- und Todeslagern Jahre zuvor mit grotesken Worten, wilden Verschwörungsmythen, grauenhaften Bildern und ausgefeilten Rassentheorien. Schritt für Schritt, Gesetz für Gesetz, Aktion für Aktion, führte die Dämonisierung zur Zerstörung. 

Reflexion veranlasst mich, im Alltag innezuhalten und zu versuchen, das Ausmaß des Geschehenen zu erfassen - die unzähligen Menschen, die jeden Anschein der Menschheit aufgaben, um an einem katastrophalen Krieg teilzunehmen, den Deutschland am 1. September 1939 offiziell gegen Polen gestartet hat (tatsächlich aber früher begonnen hatte), der ganze Nationen zerstörte, viele Millionen entwurzelte, nationale Grenzen veränderte, zwei Drittel des europäischen Judentums ermordete und Narben hinterließ, die bis heute nicht vollständig heilen konnten, auch nicht in meiner eigenen Familie. 

Zu den Tätern und ihren Wegbereitern gehörten, daran sollten wir uns  erinnern, Mütter und Väter, Ärzte, Anwälte, Richter, Lehrer, Wissenschaftler und andere, die jede Moral hinter sich ließen, um eine manische, genozidale, hypnotisch kultische Tötungsmaschine zu unterstützen. 

Wie konnte es sein, dass es keine gesellschaftlichen Bremsen, keine ethischen Bedenken, keine religiösen Überzeugungen, keine menschlichen Instinkte gab, um den grenzenlosen Extremismus von so vielen Millionen einzudämmen? Mich haben diese Fragen immer verfolgt, ohne darauf eine Antwort zu erhalten. Umso mehr, wenn es um den systematischen, vorsätzlichen Mord an Kindern geht - ja, an schönen, unschuldigen, wehrlosen Kindern. 

Abgesehen von den tapferen und letztendlich siegreichen Soldaten der alliierten Nationen leisteten Menschen unter deutscher Besatzung Widerstand und Rettung, selbst unter Einsatz ihres eigenen Lebens. Wir müssen auch über diese edlen Vorbilder nachdenken, denn sie bieten der Menschheit einen Weg nach vorne. 

Was motivierte sie, die Unterwerfung abzulehnen, sich zur Wehr zu setzen, anderen zu helfen, die sie oft nicht kannten, und den menschlichen Funken in ihnen zu sehen? 

Selbst wenn wir über diese Themen nachdenken, so wichtig sie auch sind, ist dies völlig unzureichend.

Nichts kann die sechs Millionen jüdischen Opfer zurückbringen, darunter 1,5 Millionen Kinder; oder die ermordeten Roma, Homosexuellen, Priester, politischen Gefangenen, Russen und Polen, Partisanen und Behinderten; oder die Millionen von Soldaten und Zivilisten, die durch Nazideutschland und seine Achsenverbündeten ihr Leben verloren haben. 

Notwendig ist vor allem die erneute Rückbesinnung auf Grundwerte - den Geist wahrer Demokratie und Rechtsstaatlichkeit; Anerkennung, dass alle Menschen nach dem Bilde Gottes geschaffen sind; Respekt für die Struktur und Zusammensetzung pluralistischer und vielfältiger Gesellschaften; und echte Solidarität miteinander.

76 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs erleben wir wachsenden Hass und zunehmende Polarisierung, die durch das nachlassende Vertrauen in die liberale Demokratie begünstigt und über leistungsstarke, blitzschnelle Technologien verbreitet wird. 

Antisemitismus nimmt zu. Dies gilt auch für die Verleumdung Israels, der einzigen Nation der Welt mit einer jüdischen Bevölkerungsmehrheit, der der Iran, ein UN-Mitgliedstaat, mit Vernichtung droht. Dessen ungeachtet streben einige europäische Länder trotzdem engere Geschäftsbeziehungen mit ihm an. Die Leugnung des Holocaust ist eine florierende Industrie.

Sündenbock-Denken, Stereotypisierung und Argwohn gegenüber Einwanderern, insbesondere gegenüber denen anderer Ethnien und Religionen als die Mehrheitsbevölkerung, sind allgegenwärtig. 

Apropos, erst vor 26 Jahren fand in Srebrenica, Bosnien, der Massenmord an ca. 8.000 muslimischen Männern und Jungen statt. Sie wurden einfach dafür getötet, wer sie waren - auf einem Kontinent, der sich geschworen hatte, die Tragödien einer früheren Ära niemals zu wiederholen.

Die Geschichte hat uns gelehrt, dass Amnesie, Apathie und Stille niemals die Antwort auf die Gefahren sein können, die lauern. 

Nur die vereinte Stärke, Solidarität und klare Entschlossenheit demokratischer Nationen, Institutionen und Individuen guten Willens kann den Weg zur jahrhundertealten Vision einer Welt in Frieden und Harmonie weisen - einer Welt, die weit entfernt von der Dunkelheit ist, die am 30. Januar 1933 begann und am 8. Mai 1945 endete. 

David Harris ist CEO des American Jewish Committee (AJC).